早在改革开放之初，邓小平就指出:“把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义，这就使我们总结长期历史经验得出的基本结论。”正是按照这样一条思想路线，开创了改革开放和现代化建设的新局面，走出了一条中国特色社会主义的道路。在新的历史时期，邓小平非常重视总结历史的和现实的经验，并以此来保证党的路线和方针政策的正确性，积极而稳妥地推进党的事业向前发展。他提出“我们每走一步都要总结经验”、“重要的是走一段就要总结经验”的重要思想, 而在1992年南方谈话中，他进一步明确而具体地指出：“每年领导层都要总结经验，对的就坚持，不对的赶快改，新问题出来抓紧解决。”进一步强调了总结经验的重要性。
邓小平重视并不断倡导要善于总结经验，是基于对历史和现实的深刻理解。
首先，党的历史表明，总结经验是保持自己领导正确的一个重要途径。中国共产党领导的正确性，不是与生俱来的。它是通过千百次实践的磨练，经历了正反两方面经验的比较，自觉地克服自身的错误，才逐步走向成熟的。正是通过这种实践和比较，形成了一条把马克思主义基本原理同中国具体实践相结合的思想路线，从而获得了保证党的路线、方针、政策符合中国实际需要的正确的思想基础和思想方法。所以如此，是因为按照这条思想路线的内在要求，在方针政策制定之前，通过调查研究，集中群众的智慧和要求，使之符合客观实际的需要；在方针政策贯彻之后，通过总结经验，坚持对的，改正错的，使之臻于完善。在一定意义上说，总结经验也是调查研究。所以，包括总结经验在内的调查研究是实现马克思主义基本原理同中国具体实践相结合的重要途径，是保持党的领导正确性的不可缺少的中间环节。
其次，在新时期我们党进行的改革开放事业，在社会主义发展史上，具有创新的意义；要走出一条新路，既要敢于闯，又要在探索中积累经验。作为改革开放的总设计师，邓小平十分注重国际和国内的历史经验，同时又倡导要不断总结实践中的新鲜经验。在确定新时期我国建设事业的发展战略和奋斗目标时，他具有宏伟的魄力与坚定必胜的气势，而在具体指导上又是严谨慎重、深思熟虑的。他不止一次地指出：我们对自己的发展充满信心，“但在具体事情上要小心，要及时总结经验。我们每走一步都要总结经验，哪些事进度要快一点，哪些要慢一点，哪些还要收一收，没有这条是不行的，不能蛮干。”又说：“我们的政策是坚定不移的，不会动摇的，一直要干下去，重要的是走一段就要总结经验。” 他说：“改革是一件有风险的事，我们要一走一步看一步，逐步总结经验，否则人民会遭殃的。”在他看来，改革本身是一个试验和探索，“这中间一定还会犯错误，还会出问题。关键是要善于总结经验，哪一步走得不妥当，就赶快改。”比如，他鼓励改革开放胆子要大一些，敢于试验，看准了的，就大胆地试，大胆地闯。同时他又提出，允许看，通过试验来作判断，错了就纠正。应该说，这是对历史和现实经验的重要总结，也是一条重要的工作方法。很显然，邓小平是把不断总结经验作为保持党的方针政策正确的重要保证。
在邓小平看来，建设中国特色社会主义，同样有一个逐步完善和成熟的过程。他在1992年南方谈话中指出：“恐怕再有三十年的时间，我们才会在各方面形成一整套更加成熟、更加定型的制度。在这个制度下的方针、政策，也将更加定型化。”这表明，他对改革的艰巨性有清醒的认识和准备。因此，他十分赞同陈云提出的“摸着石头过河”的工作方法。为了稳妥、健康地推行改革开放，陈云提出，改革的步子要稳，从试点着手，摸着石头过河，边实践，边探索，边总结经验。早在1951年陈云就主张在工作中要稳步前进，反对急躁冒进，急于求成。当时他就把这种思想方法形象地比喻为“摸着石头过河”。在新的历史时期陈云同样强调：“我们要改革，但是步子要稳。因为我们的改革，问题复杂，不能要求过急。改革固然要靠一定的理论研究、经济统计和经济预测，更重要的还是要从试点着手，随时总结经验，也就是要‘摸着石头过河’。开始时步子要小，缓缓而行。”“这绝对不是不要改革，而是要使改革有利于调整，也有利于改革本身的成功。”应当说，这是对我国经济建设历史经验的深刻总结，新中国60年来经济工作中出现的失误，几乎都是由于急于求成，片面追求速度，贪大贪多而脱离了中国的国情造成的。正如陈云所认为的，做工作，不能只想快。慢一点，稳一点，少走弯路，走弯路的损失比慢一点的损失多。由此可见，“摸着石头过河”，是蕴含着调查研究和总结经验的工作原则和工作方法。
再者，总结经验也是为了排除干扰、坚持改革正确方向的需要。从邓小平晚年的思考中，可以看到作为老一辈革命家所表现出的深刻的忧患意识。他始终坚持十一届三中全会以来、已被实践证明是正确的路线，同时又清醒地指出：“不能改变这条路线，特别是不能使之不知不觉地动摇，变为事实。”他所以这样提出问题，是因为客观上存在着被动摇、被改变的可能。这除了由于自己的懈怠、转向之外，还存在国内外反共势力互相勾结，利用我们改革之机进行误导。这就要求我们要始终保持清醒的头脑，通过总结经验，坚持真理，修正错误，自觉抵制外来势力的干扰和不良企图，保持我们发展路线的正确性。
（作者：北京大学中国特色社会主义理论研究中心教授）
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