美国共和党总统候选人特朗普在2005年的一段录音谈话日前流传出来，对距离投票曰不到一个月的总统大选选情造成了前所未见的冲击。特朗普在谈话中轻佻地描述自己如何好色，用污言秽语形容女性的内容，引发了剧烈的舆论挞伐。至今已经有36名共和党籍国会议员和州长，公开表示撤销对他的支持。连特朗普的竞选搭档彭斯也宣布，对特朗普侮辱女性的言论无法接受且不能为其辩护。针对共和党内部正在探讨阵前换将的可能性，特朗普则誓言参选到底。
就在共和党陷入选举以来最大政治危机之际，维基揭秘网站却巧合地公布了民主党总统候选人希拉里的部分电邮，内容涉及外界质疑她最厉害的对华尔街金融高管秘密演说内容。电邮显示希拉里真心主张更大的自由贸易，开放边境，甚至认为华尔街应该自己决定金融监管的程度。这些完全违背她公开竞选立场的演说，进一步坐实了批评者抨击她缺乏诚信的指控。美国政府则公开宣称，俄罗斯官方黑客涉及窃取希拉里电邮的阴谋，试图左右总统大选结果。
特朗普谈话录音的下流内容，已经对提名他的共和党形成难以弥补的政治道德危机。一贯以维护社会保守价值、主张传统家庭伦理自居的共和党，在面对一个性侵女性而沾沾自喜的总统候选人该如何自处，不但会决定总统、国会以及州长的选举结果，更将决定共和党未来的主流政党地位，乃至美国两党制民主的健康运行。谈话录音势必加剧已经分裂的共和党的内乱，迫使共和党在现实利益与政治理念之间作出艰难的抉择。
尽管舆论冲击效应不如特朗普谈话录音强烈，希拉里电邮内容外泄，同样会对其选情造成不利影响。面对党内对手桑德斯所代表的草根民粹主义挑战，希拉里一再调整其竞选立场，转而反对自由贸易，并且主张管制华尔街。这或许正是她迟迟不愿公布华尔街演说内容的苦衷。如今东窗事发，让原本反对特朗普但却不支持她的年轻选民，更不愿意出来投票，或者转投第三方绿党候选人，削弱其胜选机会。因为特朗普公开对俄罗斯总统普京的强人形象表示敬仰，让华盛顿指控莫斯科借爆出不利希拉里的资料，为特朗普助选的说法显得可信。
两个候选人相继爆出政治丑闻，让这场选举的格调变得越来越不堪。这两位形象本就不佳的候选人，进一步在选民心中形成只能“两害取其轻”的无奈印象。这对美国政治文化和国际形象的长远伤害，恐怕难以估量。对内这或许会加速美国社会的离心离德，民众对既有体制无法选拔可信候选人出任公职，让边缘政治力量显得更有吸引力。对外这也会削弱美国作为全球民主制度典范的公信力，进而打击民主制度的号召力。
特朗普反对自由贸易，主张闭关自守的政见，已经动摇了美国盟友的信心。希拉里在反对自由贸易上的立场亦步亦趋，也可能迫使其全球盟邦采取避险的外交政策。日本海上自卫队幕僚长武居智久推翻防卫大臣稻田朋美的说法，表示不会跟美国一道在南中国海实施航行自由行动；越南国会决定延迟到美国总统大选后，才审批《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)；菲律宾总统杜特尔特要终止同美国的军事同盟，多少反映了区域国家开始质疑下—任美国总统执行“重返亚洲”战略的决心。
无论谁在11月当选美国总统，其最大的挑战，将是如何重建美国的国际形象，恢复美国友邦对其外交战略的信心。在中东战乱越演越烈，难民人道灾难扩大，欧俄军事关系对立加深，东亚的朝核问题及南中国海形势趋紧之际，美国作为国际秩序定海神针的作用，正变得更为重要。如果新任美国总统不称职，世界局势恐怕会越发纷乱。
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